ก่อนเข้านอน เด็กๆ ที่หวาดกลัวขอให้พ่อแม่ตรวจดูสัตว์ประหลาดในห้องนอน เด็กคนไหนที่ไม่เคยจินตนาการถึงสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวและมีตาแดงที่คอยอยู่ในตู้เสื้อผ้าหรือใต้เตียงของพวกเขา? มันเป็นข้อกังวลสากล หรืออย่างน้อยก็เคยเป็น Monsters, Inc. ทำสิ่งที่น่าทึ่งและเหนือธรรมชาติด้วยซ้ำ ภาพยนตร์เรื่องนี้ขจัดความกลัวในวัยเด็กเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดที่ซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืดของห้องนอนในตอนกลางคืนผ่านแอนิเมชั่นที่บริสุทธิ์ของทีมพิกซาร์ ไหวพริบอันทรงพลัง และระบบการเล่าเรื่อง “แม่ครับ ผมกลัวสัตว์ประหลาดในตู้เสื้อผ้า” เด็กคนหนึ่งอาจพูดได้ “สัตว์ประหลาดเพียงตัวเดียวในตู้เสื้อผ้าของคุณคือไมค์และซัลลีย์” ผู้ปกครองตอบ และต้องขอบคุณพิกซาร์ที่ทำให้เด็ก ๆ นอนหลับสบายโดยรู้ว่าไมค์ วาโซสกี้ตาเดียวสีเขียวและเจมส์ พี. ซัลลิแวนขนฟูขนาดเท่าไลน์แบ็กเกอร์สีน้ำเงินอยู่ที่นั่นเพื่อปกป้องเด็กเล็ก ๆ นั่นคือความมหัศจรรย์ในการถ่ายทอดของพิกซาร์ ความสามารถของพวกเขาในการพลิกโลกกลับหัวและสร้างสรรค์การรับรู้ใหม่ๆ ฟีเจอร์หลักที่สี่ของสตูดิโอเปิดตัวในปี 2544 โดยคำนึงถึงโลกของตัวเองอีกครั้ง ซึ่งเป็นโลกที่ทั้งเด็กและผู้ใหญ่มองข้ามไป ก่อนที่จะออกฉาย บริษัทแอนิเมชันชั้นนำแห่งนี้ได้สำรวจโลกแห่งของเล่นใน Toy Story (1995) และภาคต่อของ Toy Story 2 (1999) และระหว่างนั้น ก็ได้สัมผัสกับโลกแห่งแมลงใน A Bug’s Life (1998) ในทุกกรณี แอนิเมชั่นและการเล่า
เรื่องก็ไม่มีอะไรพิเศษเลย ใน Monsters, Inc. ภาพยนตร์เรื่องนี้ไม่เพียงแต่มอบความบันเทิงสำหรับครอบครัวที่น่าหลงใหลเท่านั้น แต่ยังช่วยให้ผู้ปกครองมีวิธีขจัดความกลัวที่เก่าแก่อีกด้วย ใน Monsters, Inc. สัตว์ประหลาดที่น่ากลัวจะต่อยนาฬิกาในแต่ละวันและรายงานตัวเพื่อทำงานใน “Scare Floor” ของสถานที่ทำงานหลักของภาพยนตร์เรื่องนี้ ซึ่งฉากที่ประณีตจะเปิดประตูเข้าไปในห้องของเด็กๆ สัตว์ประหลาดที่ใช้สร้างเสียงกรีดร้องว่าเมื่อแปลงเป็นไฟฟ้า พลังของมอนสโทรโพลิส—ทิวทัศน์ของเมืองที่เต็มไปด้วยมุขตลกอันชาญฉลาดและการพยักหน้าที่ปรับให้เข้ากับผู้ใหญ่มากขึ้น เมืองทั้งเมืองที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดทุกรูปร่าง สี และขนาด เต็มไปด้วยความเป็นไปได้ไม่รู้จบที่พิกซาร์ขึ้นชื่อเรื่องการสำรวจ ลองนึกถึงร้านอาหารชื่อ Harryhausen’s ซึ่งตั้งชื่อตามนักสร้างแอนิเมชันสต็อปโมชั่นของสัตว์ประหลาดจากเรื่อง It Came from Beneath the Sea (1955) และ Jason and the Argonauts (1963) หรือพาดหัวข่าวหนังสือพิมพ์ The Daily Glob ที่อ่านว่า “ทารกเกิดมาพร้อมกับ 5 หัว—พ่อแม่ตื่นเต้น” พลเมืองที่ Monstropolis ซื้อเสบียงจากร้าน The Grossers และสำหรับการออกเดทที่ร้อนแรง โคโลญจน์ของพวกเขาก็มีตั้งแต่ Smelly Garbage ไปจนถึง Wet Dog ในทางกลับกันและน่าขัน เด็กที่ขับเคลื่อนเมืองสัตว์ประหลาดนั้นถือว่าเป็นพิษ และหากสัตว์ประหลาดตัวใดพบเห็นนอกอาณาจักรโลก หน่วยงานตรวจจับเด็ก (CDA) จะต้องได้รับแจ้ง เรื่องตลกที่เกิดขึ้นซ้ำเกี่ยวข้องกับจอร์จแซนเดอร์สันผู้น่ากลัวซึ่งถูกกำจัดการปนเปื้อนอย่างต่อเนื่อง (ผ่านการโกนและกรวยแห่งความอับอาย) โดย CDA ที่กำลังแยบยล Monstropolis เป็นโลกที่เต็มไปด้วยจินตนาการและมีรายละเอียดครบถ้วน ถึงแม้จะมีความซับซ้อนและความคิดริเริ่มของแนวคิด แต่มันก็เรียบง่ายพอที่เด็ก ๆ จะเข้าใจได้
ซัลลีย์ (พากย์เสียงโดย จอห์น กู๊ดแมน) ผู้น่ากลัวที่สุดที่โรงงาน Monsters, Inc. อาศัยอยู่กับผู้ช่วยของเขา ไมค์ (พากย์เสียงโดย บิลลี่ คริสตัล) และทั้งสองต้องแข่งขันกับแรนดัลล์ บ็อกส์ (พากย์เสียงโดยสตีฟ บุสเซมี) ที่มีรูปร่างคล้ายกิ้งก่าคาเมเลี่ยน การเคลื่อนไหวแสดงถึงความชั่วร้ายของเขา เวลาหมดหวัง เนื่องจากตัวเลขของบริษัทต่ำที่สุด และ Monstropolis กำลังเผชิญกับ “การขาดแคลนที่น่าหวาดกลัว” เด็กๆ ก็ไม่กลัวสัตว์ประหลาดอีกต่อไป คืนหนึ่งขณะทำงานอย่างน่าสงสัยนอกเวลาทำการ แรนดัลล์เปิดประตูบานหนึ่งไปยังห้องนอนของเด็ก และเด็กหญิงวัย 3 ขวบผู้น่ารักชื่อบู (baby talk โดย แมรี กิ๊บส์) ก็ได้เดินทางเข้าไปในมอนสโทรโพลิส ซัลลีย์พบเธอและพยายามซ่อนเธอจากแรนดัลล์ด้วยความตื่นตระหนกเมื่อค้นพบแผนการชั่วร้ายของเขา เมื่อเวลาผ่านไป ซัลลีย์และไมค์พบว่าเด็กๆ ที่เป็นมนุษย์ไม่ได้ถูกปนเปื้อนหรือเป็นอันตราย และพวกเขาก็เริ่มเปิดโปงวิธีการโฆษณาชวนเชื่อของบริษัท ซึ่งขับเคลื่อนโดยสัตว์ประหลาดที่มีลักษณะเหมือนปูอย่างเฮนรี่ เจ. วอเตอร์นูสที่ 3 (พากย์เสียงโดย เจมส์ โคเบิร์น) ในตอนท้าย พวกเขาตระหนักได้ว่าเสียงหัวเราะของเด็กมีพลังมากกว่าเสียงกรีดร้อง และพวกเขาทั้งหมดตั้งใจที่จะกลายเป็นการ์ตูนแทนที่จะเป็นเรื่องน่ากลัว ผลิตโดยพิกซาร์และจัดจำหน่ายโดยวอลท์ ดิสนีย์ พิคเจอร์ส เรื่องราวของภาพยนตร์เรื่องนี้ได้รับการพัฒนาโดยพีท ด็อคเตอร์, จอห์น ลาสเซตเตอร์, โจ แรนฟท์ และแอนดรูว์ สแตนตัน ในระหว่างการสร้าง Toy Story ขณะที่ทีมผู้สร้างใช้เวลาทั้งวันรายล้อมไปด้วยของเล่นแอนิเมชั่นที่กลับมามีชีวิตอีกครั้งในห้องของเด็ก พวกเขาก็เริ่มคำนึงถึงองค์ประกอบอื่นๆ ในวัยเด็ก เช่น สิ่งต่างๆ ที่จะเจอในตอนกลางคืน ด็อคเตอร์พัฒนาเรื่องราวนี้ในขณะที่ผู้มีความสามารถจากพิกซาร์คนอื่นๆ มุ่งความสนใจไปที่ A Bug’s Life และ Toy Story 2 แม้ว่าเรื่องราวบนจอของด็อกเตอร์จะเปลี่ยนไปอย่างมากตั้งแต่ปี 1996 ถึง 2000 ไอเดียของเขามีตั้งแต่ผู้ใหญ่ที่ต้องรับมือกับความกลัวสัตว์ประหลาดในวัยเด็กไปจนถึงเด็กวัยรุ่นที่ถูกกวาดล้าง ขึ้นมาในอุบายของ Monstropolis ในที่สุด ด็อคเตอร์และเพื่อนมือเขียนบทของเขา (จิล คัลตัน, เจฟฟ์ พิดเจียน และราล์ฟ เอ็กเกิลสตัน) ก็ตกลงโครงเรื่องและปล่อยให้แอนดรูว์ สแตนตันและแดเนียล เกอร์สัน ผู้ได้รับเครดิตมาเขียนบทภาพยนตร์ ภาพยนตร์เรื่องนี้ออกฉายในปีเดียวกับเชร็ค และถูกบดบังอย่างไม่ยุติธรรมเนื่องจากความสำเร็จที่ลืมไม่ลงของภาพยนตร์เรื่องนี้ โดยช่วยสร้างวิธีการมาตรฐานในปัจจุบันในการสร้างเรื่องราวบนหน้าจอแอนิเมชั่นที่มุ่งเป้าไปที่ผู้ใหญ่มากกว่าเน้นไปที่เด็ก
ด้วยรันไทม์ที่กระชับ 92 นาที Monsters, Inc. นำเสนอขอบเขตอารมณ์และการผจญภัย มีเสียงหัวเราะมากมายเมื่อซัลลีย์และไมค์พยายามซ่อนบูตัวน้อยในชุดสัตว์ประหลาดไร้สาระ และผ่านฉากเหล่านี้ก็มีความรู้สึกสงสัย เมื่อใดก็ตามพวกเขาอาจถูกค้นพบ มีซีเควนซ์สุดระทึกที่ฮีโร่ของเราพยายามส่งบูกลับห้องนอนของเธอ และเราก็ถูกพาเข้าไปในสายการผลิตประตูตู้เสื้อผ้าสำหรับเด็กที่ดูเหมือนสายพานลำเลียงซักแห้งที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา ความตื่นเต้นและอารมณ์ขันที่ไม่หยุดหย่อน (ต้องขอบคุณเสียงไมค์ของคริสตัลเป็นส่วนใหญ่) คงไม่มีความหมายอะไรเลยหากภาพยนตร์เรื่องนี้ไม่น่าดึงดูดทางอารมณ์มากนัก การจับคู่เด็กน้อยกับสัตว์ประหลาดสูงตระหง่านที่บูเรียกว่า “คิตตี้!” เป็นการจับคู่ภาพอัจฉริยะเข้าด้วยกัน แน่นอนว่า อนิเมเตอร์ทำให้บูน่ารักน่าขัน โดยส่วนใหญ่ ไร้เดียงสาต่อสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวเธอ การตอบสนองทางอารมณ์ของเธอที่ดิบ และคำจำกัดความของความไร้เดียงสา ชั่วขณะหนึ่งที่เราสัมผัสได้ถึงอันตราย ซึ่งจบลงเมื่อซัลลีย์ ฮีโร่ผู้สูงศักดิ์ (มีเส้นผมที่เคลื่อนไหวได้น่าหลงใหลมากกว่า 2 ล้านเส้น) พุ่งเข้ามาช่วยเหลือบู แม้กระทั่งในการรับชมครั้งต่อๆ ไป ความสัมพันธ์อันน่าประทับใจที่พัฒนาขึ้นระหว่างสัตว์ประหลาดตัวหลักของเรากับบูก็ดึงหัวใจขึ้นมาได้ ในปีต่อๆ มา สตูดิโอแอนิเมชั่นอื่นๆ พยายามและล้มเหลว—ซึ่งมักจะน่าสังเวช—ในการนำมนุษยชาติมาสู่โลกสัตว์ประหลาดต่างๆ: Monster House, Monsters vs. Aliens, Igor, Hotel Transylvania และคนอื่นๆ ต่างก็ขาดการผสมผสานที่ลงตัวระหว่างจินตนาการ พลังงาน และหัวใจที่นำไปใช้ใน Monsters, Inc. ในภาพยนตร์เรื่องนี้ พิกซาร์แสดงให้เห็นว่าพวกเขาเป็นมากกว่าม้าตัวเดียวที่พึ่งพาแฟรนไชส์ Toy Story ของพวกเขา พวกเขาเริ่มสร้างมาตรฐานให้กับภาพยนตร์แอนิเมชั่นคอมพิวเตอร์เรื่องอื่นๆ และสำรวจขอบเขตอันไกลโพ้นของสื่อของพวกเขาด้วยการผจญภัย อารมณ์ขัน และความเฉลียวฉลาด ทั้งหมดนี้ไปพร้อมๆ กับพูดคุยกับผู้ชมทั่วโลกตั้งแต่เด็กไปจนถึงผู้ใหญ่ ด้วยความพยายามในการติดตาม พิกซาร์จะสำรวจโลกเฉพาะอื่นๆ เช่น ก้นมหาสมุทร ความเป็นจริงของฮีโร่ในหนังสือการ์ตูน หรือความสันโดษของหุ่นยนต์ขยะตัวสุดท้ายที่เหลืออยู่บนโลก และเนื่องจากภาพยนตร์แต่ละเรื่องได้สำรวจโลกดังกล่าวด้วยรายละเอียดที่ลึกซึ้งและความฉลาดในการเล่าเรื่อง และที่สำคัญที่สุดคือใช้แอนิเมชั่นที่สวยงามและไม่มีใครเทียบได้ พิกซาร์ได้ยกระดับแอนิเมชั่นขึ้นไปสู่จุดสูงสุดจนในปี 2544 ดูเหมือนไม่สามารถเข้าถึงได้ Monsters, Inc. เป็นอีกหนึ่งภาพยนตร์ของพิกซาร์ที่แสดงให้เห็นว่าภาพยนตร์แอนิเมชั่นสามารถเป็นความบันเทิงที่ยอดเยี่ยมได้อย่างไร แต่ยังมีอะไรอีกมากมายอีกด้วย